Record mondial : l’Airbus A350-1000ULR et Qantas redéfinissent les limites du ciel
Le ciel vient d’écrire une nouvelle page. Le 9 novembre 2026, Airbus a confirmé ce que les passionnés suivaient depuis des mois : l’A350-1000ULR, développé pour le Project Sunrise de Qantas, a officiellement battu le record mondial du vol commercial le plus long en distance. 12 503 milles nautiques (23 155 km) parcourus en 24 heures et 24 minutes, de Melbourne à Toulouse. Un chiffre qui dépasse de plus de 1 500 km le précédent record, détenu depuis 2005 par un Boeing 777-200LR.
Ce n’est pas un vol de démonstration marketing. C’est un vol d’essai, réalisé les 27 et 28 juillet 2026 sous l’indicatif AIB35LR, dans le cadre strict de la campagne de certification. Départ de Melbourne à 17 h 27 locale, arrivée à Toulouse-Blagnac le lendemain matin à 9 h 51. À bord, treize personnes seulement : trois pilotes d’essai Airbus, deux pilotes Qantas, cinq ingénieurs d’essai en vol, deux ingénieurs de conception et un représentant de la Fédération Aéronautique Internationale. Aucun passager commercial. Juste l’essentiel pour valider ce que l’avion doit être capable de faire demain.
Un itinéraire pensé pour l’extrême
Après avoir survolé Sydney, l’appareil a pris une route nord-est au-dessus du Pacifique, en direction de Los Angeles. Il a franchi la ligne de changement de date, traversé l’Amérique du Nord, l’Atlantique, survolé Londres, puis s’est posé à Toulouse. Trois continents, deux océans. L’équipage a vu deux couchers de soleil et deux levers de soleil. Près de quatre millions de personnes ont suivi le vol en temps réel sur Flightradar24. Les données ont été validées indépendamment par la FAI et Flightradar24 avant d’entrer dans le Guinness World Records.
Le précédent record, établi en novembre 2005 par un 777-200LR entre Hong Kong et Londres, tenait depuis vingt-et-un ans. L’A350-1000ULR l’a non seulement battu, mais il l’a fait dans des conditions réalistes pour un avion de ligne moderne, avec une consommation et des émissions nettement plus basses que les générations précédentes.
Project Sunrise : l’ambition australienne
Derrière ce record se trouve l’un des projets les plus ambitieux de l’aviation commerciale actuelle. Project Sunrise est le nom choisi par Qantas pour relier Sydney à Londres et Sydney à New York en vols directs, sans escale. Des trajets d’environ 10 000 milles nautiques, jusqu’à 22 heures de vol. Pour y parvenir, Airbus a intégré un réservoir supplémentaire central arrière (Rear Centre Tank) d’environ 20 000 litres. Cette modification structurelle augmente le rayon d’action de l’A350-1000 d’environ 1 000 milles nautiques.
Qantas a commandé douze A350-1000ULR. Le premier doit être livré en avril 2027. La mise en service commerciale sur Sydney-Londres est prévue plus tard dans l’année, suivie de Sydney-New York. L’appareil d’essai, le MSN 707, porte déjà les couleurs spécifiques du programme et les mentions « First A350-1000ULR for Qantas » et « Project Sunrise ».
Lars Wagner, CEO Commercial Aircraft d’Airbus, a résumé l’esprit du projet : « En répondant au défi lancé par Qantas, nos équipes ont réussi à étendre le rayon d’action de l’A350-1000 de manière efficace et économiquement viable pour réaliser les vols commerciaux les plus longs jamais envisagés. Voler 12 503 milles nautiques sans escale, nous avons pleinement prouvé la capacité de l’avion à remplir sa mission. Et le record mondial, c’était la cerise sur le gâteau. »
Ce que cela change pour les voyageurs
Pour les passagers australiens, c’est une révolution concrète. Finies les escales longues à Singapour, Doha ou Dubaï pour rejoindre Londres ou New York. Un vol direct, même de 22 heures, change la donne : moins de fatigue liée aux correspondances, moins de risques de bagages perdus, une meilleure gestion du temps pour les professionnels et les familles. L’A350, déjà reconnu pour son silence en cabine, son humidité plus élevée et sa pressurisation plus confortable, devient le vecteur idéal de ces trajets extrêmes.
L’enjeu n’est pas seulement technique. Il est aussi humain. Conduire un vol de plus de 20 heures exige une gestion précise de l’équipage, de la fatigue, de l’expérience passager et de la maintenance. Project Sunrise force l’ensemble de la chaîne — constructeur, motoriste (Rolls-Royce), compagnie et autorités — à repenser les standards du long-courrier ultra-long.
Une performance européenne, une ambition mondiale
Ce record n’est pas le fruit du hasard. Il est le résultat d’années de travail conjoint entre Airbus et Qantas. Il intervient dans un contexte où Airbus continue de livrer massivement (près de 800 appareils en 2025) malgré les tensions de la supply chain, et où la famille A350 dépasse les 1 600 commandes. L’A350-1000ULR devient la quatrième variante passagers de la famille, après les -900, -900ULR et -1000 standard. Il confirme que l’Europe dispose aujourd’hui de l’avion le plus capable pour les missions les plus exigeantes du transport aérien.
Bravo aux équipes d’Airbus, de Qantas, de Rolls-Royce et de tous les partenaires qui ont rendu possible ce vol. Le ciel australien se rapproche un peu plus de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Et le record de 2005 vient d’être relégué à l’histoire.
L’A350-1000ULR n’a pas seulement battu un record. Il a ouvert une nouvelle ère pour le voyage long-courrier.
